¿Cómo? ¿México ya no es favorito ante Estados Unidos?

Las selecciones de fútbol de Estados Unidos y México se enfrentan el próximo miércoles en el primer partido del hexagonal de la Concacaf para determinar los tres equipos que irán directamente al Mundial de Sudáfrica 2010.

El partido se jugará en la ciudad de Columbus, Ohio, y por supuesto, las expectativas son grandes.

Sin embargo, lo que más me llama la atención de este partido (además que creo que será un muy buen juego) es que en México prácticamente nadie da como favorita a su selección.

He leído bastante la prensa mexicana esta semana y me sorprende darme cuenta cómo han cambiado las cosas en tan corto tiempo. Estados Unidos pasó de ser el “hazmerreír” de la Concacaf a ser un equipo sólido y efectivo al que los mexicanos, nada más ni nada menos que a los “mero-meros” de este lado del continente, respetan tanto que un empate antes los “gringos“ les sabe a victoria.

El columnista del diario Milenio.com, Daniel Ortiz, afirma en su columna de hoy: “Un empate [ante Estados Unidos] no se podría catalogar como un mal resultado; de entrada, no somos favoritos”.

Ahora, lo que yo me pregunto es lo siguiente: ¿Cuándo dejó México de ser favorito ante un equipo cuya base, la MLS, apenas lleva 14 años de existencia y donde la edad promedio de los jugadores no supera los 26 años?

En otras palabras, ¿Por qué una selección como la mexicana, respaldada por una de las ligas más importantes de Latinoamérica y con varios jugadores en Europa empezó a conformarse con empates ante un equipo joven y sin historia?

La respuesta es simple.

Los mexicanos hoy en día se conforman con un empate porque el fútbol en Estados Unidos, a pesar de lo que muchos quisieran, ha crecido. Y lo sigue haciendo a pasos agigantados. No tan sólo a nivel profesional, a través de la Major League Soccer, sino que también entre los jóvenes, quienes también empiezan a abrirse paso en las competencias de selecciones menores.

Y en las calles, en los parques, en las escuelas.

El fútbol ya no es el mismo en la tierra del “tío Sam.” Cambió, progresó, creció y superó a muchos de sus vecinos.

Tanto, que ya se dice que Estados Unidos es el papá de México, or in other words, “Mexico’s daddy”.

Q: Qué te parece el hecho que México ya no se considere favorito ante Estados Unidos? Qué significa para el fútbol mexicano y para la MLS?